台湾岛以东四百多海里的海面上，一支由一艘航空母舰、一艘提康德罗加巡洋舰、三艘伯克级宙斯盾驱逐舰、四艘佩里级护卫舰和一艘萨克拉门托级补给舰组成的庞大舰队正在夜幕下缓慢游弋。
毫无疑问，这是一个相对敏感的海域，因为距离中国控制的宫古岛很近，在当前局势下，很容易给人在向中国政府施压的感觉。
事实上这也正是美国想要的，布什政府想向中国展示武力，
他想让中国知道美国依然是当今世界的唯一超级大国，在全球范围内拥有绝对武力；他还想让中国知道他所领导的政府不是软弱无力的克林顿政府，武力在任何情况下都是他的选项之一；
他更想让中国知道，能够收服台湾并不代表中国有了与美国对抗的能力，美国的尊严不容挑衅。
当然，当前最重要的是让中国释放扣押的24名机组成员，否则他将面临更多来自军方和舆论的压力。
虽然已经是深夜，但小鹰号航空母舰舰桥内却依然灯火通明，第七舰队司令詹姆斯·W·梅茨格端着一杯咖啡，边喝边看着海图，上级给他的命令是在台湾以东海域威慑中国，
可以进行一定的武力展示，但又不能太靠近台湾。很模糊的一纸命令，对此他并不感到奇怪。
凭借着傲视全球的军力，特别是海军，总实力几乎是全球其他国家海军的实力之和，正是这种绝对的实力，造就了美军自上而下的绝对自信。
除非是战时，和平时期在外执行任务的舰队司令拥有相当大的行动自主权，在不违反命令基本要求的情况下，舰队司令可视情况自行决断。
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