梅琼和周瑾二人虽说是游湖，但实际上是为了一场交易。
梅家主要经营书肆，还会给书院甚至衙门提供笔墨纸砚等物，本来读书就花钱，这些学习用品更是不便宜，一刀纸就要一百文，好一点的更是昂贵，随州是个富庶的地方，官员又很是重视教育，所以梅家生意兴隆。
只是最近梅家的市场被另一家赵家给抢占了不少，对方花重金找人研发出了低成本的纸张，纸张光滑细腻，下笔流畅，一经推出就广受好评，并且价格竟比梅家的便宜了三分之一，这对梅家的事业不亚于晴天霹雳。
毕竟笔墨纸砚中纸是必不可少的，其余都可以凑合，唯独纸张省不了，梅家已经有好几家店铺被挤兑的关门了。
周瑾经营酒楼，本与此事无关，但梅家打探出了一个惊人的内幕消息。
那个研发出纸张的匠人竟是剽窃别人的技艺！
这方法本来是一个远近闻名的老匠人家的独门手艺，她家在前朝还给皇室进贡过纸，深受当时圣上的喜爱，只是前朝灭亡后，她家在本朝受到排挤，索性关起门来自产自销，在当地很有名气。
而赵家匠人是那匠人家里的员工，本来学不到这门手艺的精髓，只能干些打杂的活，但她却有一副好皮囊，又油嘴滑舌，很会讨好人，一来二去的，跟领班的好上了。
她心很大，不甘心做一个小员工，但老匠人看不上她，觉得她心思不正，不值得托付，竟把她给辞了。
她怀恨在心，借着老情人的关系，在床上套出了部分造纸技术，又狠下心，拿出全部身家雇佣了一个贼，让她去老匠人家里偷了另外的造纸技术。
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