初春，边境尚未褪去寒意，赤狄的铁骑早已蠢蠢欲动。
赤云覆顶，铁营列阵。帐外鼓声沉沉，帐内杀意凝重。
自宁朝立国以来，赤狄对这新生政权的敌意便未曾稍减，尤其中原再度统一后，势必收复北地。而赤狄王阿乌那罕，听闻了新朝的后，似是他心里藏着的那人。
「婉婉......妳终究站上了，妳该去的高度。」
此时，宁军已整装完毕，兵分三路直逼赤狄边界，主帅大营中，地图铺展，烛火摇曳。
裴玄与诸将对坐，婉儿亦列席在侧。
「此役，非为开疆拓土，乃为救人。」裴玄声音不高，却沉稳如山，「那些仍在赤狄手中的，是我们的百姓，是我们的妻女、姊妹。」
一名年长将军拱手低声道：「陛下，若一味顾及人质安危，恐将陷入赤狄设下的战局，徒损我军锐气……」
话音未落，婉儿轻声接过：「将军之言非虚，但这些女子，许多曾为雍朝弃之不顾，如今宁朝立国，若仍不救，她们将何去何从？若今日我们不救，来日宁朝立信于何地？」
众人一时沉默，眼神纷纷落在她身上。
婉儿上前一步，俯身展开边境地图，指向一处名为「赤风谷」的地点：「此地地形险峻，为赤狄运粮与押解人质的必经之处，若能夺下此地，我们可逼阿乌那罕让步。」
她擡眸，目光坚毅：「我愿亲赴前线，试图与赤狄谈判。」
「不可！」裴玄登时起身，语气从未如此坚决，「妳是皇后，不可涉险！」 婉儿却不退反进，走近他，声音如羽，却字字如铁：「我曾在赤狄营帐中待过，熟悉他们的语言与习性。阿乌那罕……并非不通情理之人。既然我们的目的不是侵占他们的疆土，应有商榷的余地。」
裴玄眉心紧锁，低声道，「妳若有失，朕如何向天下交代？」
婉儿柔声一笑，却不避其锋：「陛下曾说，朕的天下，是为我而筑。如今我亦愿说，我的命，也是为天下百姓妇孺而生。我不是你怀中的娇璎玉人，我是你宫墙之外的那支寒剑。」
满营无声，唯风声猎猎，掀动帐幕如刀。
片刻后，裴玄缓缓坐下，眼神如铁：「准了。但朕有一命令，待妳安然归来，朕便不再让妳独身涉险。从此之后，江山共守，生死并肩。」
裴玄再叹了口息，只言道：「此番若能劝降赤狄，省却生灵涂炭，为上策。」
语罢，眼中亦难掩沉重，目送她走出帐外。 帐中灯火昏黄。 「婉婉。」
婉儿回眸望着他，缓缓点头，眉间无惧。
翌日清晨，宁军三路而出，婉儿与数名先遣斥候潜入赤狄地界，沿着旧道行进，直入敌心。
夜幕低垂，赤狄营中火光摇曳。
阿乌那罕坐于帐中，一口黑曜酒器中斟满烈酒，目光沉沉。
他忽然像感知到了什么似的，擡头望向帐外，眉头一挑：「她来了？」
侍从低声道：「似是……黎婉儿。」
赤狄王眼中光芒一闪，唇角掠过一抹难以言明的笑意：「终于......还是回来了。」
风自北方而来，带着寒意与尘沙。
赤狄的旌旗在风中猎猎作响，那象征着强悍与荣耀的兽纹，彰显著往昔的威赫。
宁军整备齐然，新立的朝，激昂的兵将，透露着士气勃勃。
一瞬间，两方对峙竟不相上下。
婉儿站在高台之上，披着战甲之下的流纱，鬓发间仍插着一枝未曾折损的玉簪。
她的目光越过千军万马，直直望向那赤红铠甲之中，坐于战马上的男子。
阿乌那罕。
这一刻，无需言语。万马齐喑中，两人视线交会，时光仿佛倒流回那个烽火帐中，尘烟弥漫的异域土地。
他教她骑马、学语，他在她夜里惊梦时轻声低抚，而她，也曾为他缝制过那件兽皮披风——如今，他还披在身上，只是风沙已将颜色洗淡。
他突然扬起手，丢下武器，孤身纵马而来，展现着并无敌意，缰绳一横，在婉婉的面前停下。
阿乌那罕低声唤她的名，语调熟稔而温柔。
他的眼角已有细纹，眉宇间却仍保有那种不羁的英气。
「阿乌那罕。」婉儿轻声回应，双手交握于身前，眼神未闪避。
「妳成长了。」他低语，「从前那个愿为人挡箭、眼中总带着悲悯的女子，如今竟披甲为将，立于万人之上。」
「若不自立，如何助人？」婉儿望着他，眼中泛起一抹复杂的波澜，「阿乌那罕，我从未怨过你。当日你救我，是恩；后来你放我，是情。你说过，你不愿我成为任何人的俘虏——所以我懂，你留我一命，是让我自由去选择未来。」
阿乌那罕沉默良久，终是轻笑出声，「我若早知有今日，当日就不该放妳走。」
「谢谢你放我走......我方能遇见他。」她望向后方宁军的旗帜，眼中有光，「我已是他的妃，日后会是他的后。」 阿乌那罕点头，缓缓起身，走近一步，与她面对面。
「婉婉，我阿乌那罕此生唯一懊悔，是不能与妳共筑一生。可我从未后悔爱妳。」
她闭了闭眼，低声道：「我也是。」
许久的沉默。 他从怀中取出一枚小小的兽骨饰品，婉儿一眼认出，那是她曾挂在赤狄营帐中的风铃，碎了一角，却仍完好如初。
「这是妳留给我的，我想还妳。」他递过来，婉儿接下，手指颤了一瞬，终是攥紧。
「此战之后，若赤狄退兵，我愿你活着，归去草原。」
「若我不退呢？」 她望他，眼神变得坚定：「那我也只能与你兵刃相见。只望你别死在我面前，别让我再失一次。」
他没有说话，只是向她行了一个极为庄重的礼。
两人转身离去，背对而行。 外头风起，鼓声震天。
婉儿站定于裴玄身侧，心中轻轻一叹—— 他们并未以恨别离，只是他们生来不同，一个属于草原，一个属于中原。
天地如此宽广，他们终究走不成一条路。
但她会记得，曾经的风帐之夜、兽皮火盆、他那双为她握紧过的手。
她也会记得，从那天起，她真正属于宁朝，属于这片她愿意舍身相守的土地。
翌日，赤狄军未再主动挑战，反而迟迟未动。宁军严阵以待，却意外收到一封来自赤狄的书信，署名，赫然是阿乌那罕。
信中未有威胁恫吓，亦无求和请降，只有短短数语： 「既然她心向汉土，便还她一份清白；既然她念同族姐妹，便还她们一条归途。赤狄不夺不属于己者，今释放俘虏三百五十人，由你们自取。」 信至时，婉儿正站于裴玄帐外，望着南边的山峦出神。
她接过信笺，手中微颤，那字迹苍劲有力，是她熟悉的笔锋。
看完后，她深吸一口气，眼中有光闪过，亦有泪意氤氲。
不过数日，那一队长途押解中的妇孺与女眷，果真如信中所言，由赤狄护送至无人之地，并未施加一丝折辱。她们神情疲惫，却眼神澄澈，有年长者望见宁军旗帜时嚎啕痛哭，有年幼者对着婉儿喊道：「姐姐，我们自由了！」
婉儿亲自接应，命人备汤水、医药与衣物，逐一检视她们的安危。
她看着那一张张泪痕斑斑却仍存希望的面容，只觉心头一阵温热，似有什么，在她心底静静地落了地。
「这不是我的功劳，」她对着众人低声说道，「是有人……愿意成全我，成全你们。」 众人不知所指何人，却无一不向她叩首致谢。
那一夜，赤狄军于夜幕掩映中悄然撤退，未留下半点挑衅与战意。
据斥候回报，阿乌那罕领军退回草原腹地，再未踏足汉地一步。
婉儿站在山顶远望，只见尘烟滚滚，像是一场过往的梦，终于走远。她从怀中取出那枚兽骨风铃，垂首轻声说道： 「阿乌那罕……谢谢你。」 这一声谢，不为儿女情长，不为旧日柔情，只为那仍存于世的体面与善意，为那在乱世中，两个曾交融的灵魂，能以最温和的方式告别。
