夜色愈深，维尔迪纳皇宫高塔中，灯火一盏盏熄灭。
唯有西翼顶楼，仍透出微光。
书房里，火炉将墙壁映得暖黄，窗外是冰雪夜色，室内却静得仿佛与世隔绝。
书案前，一位银发青年斜倚靠椅，指尖漫不经心地拨弄着棋子。那是他惯常的放松方式——或至少，旁人眼中的。
案几上，一盘国际象棋尚未收起。黑白子交错盘踞，战况僵持，唯独中央空出一列——像是等待谁来应战。
伊雷恩低头望着棋盘，指腹轻轻拨动了一枚黑色的“骑士”。
“她用兵，像后。”他低声说，语气带着几分玩味，“喜欢从正面压过来，一步步地，把人逼到退无可退。”
他将骑士落在白后的侧翼，仿佛挑衅。
“可惜她忘了——棋盘上真正危险的，从来不是直冲的后。”
他手肘撑在桌案边，侧头望着那只被“骑士”牵制的白后，目光里掠过一抹几乎怜爱的笑。
“是马，是斜象，是你永远猜不到的角度。”
他又落下一子，将自己的“国王”置于边角，避开直线——像是对这个世界的某种讽刺回应。
“落子无悔啊，女王陛下。”
他仿佛在与她说话，又仿佛只是在与棋子对弈。
风吹过窗纸，棋盘上的烛影微微摇晃。他却仍坐在那，像个等待开局的观众，甚至等得有点不耐烦了。
“来吧。”他笑了笑，将最后一枚兵推向前列，“你该回应我了。”
……
夜深如墨，冥思室中，火光将墙上的战图拉出长长一片影子。
露菲利亚端坐案前，指尖轻敲着那张送来的“情报”。
是一份关于维国边境布防的详图，详尽得不像意外。字迹平稳、布局精准、几乎没有废话，唯一的问题——太像刻意而为。
她缓缓将地图展开到最后一角，那里正是维尔迪纳的北部山道，一条只有内部高阶军将才知的隐秘通道，在图中被悄无声息地标注了出来。
露菲利亚望着那一小笔墨痕，微微挑眉。
“……倒是用心。”
她低语着，指尖在图纸上缓缓滑动。
这不像是她的探子送来的东西，更像是某人……递来的一枚棋子。挑衅又克制，几乎称得上优雅。
“你是谁？”她喃喃。
没有署名，没有落款，却仿佛整张情报纸背后都站着一个看不清面目的影子——不求信任，只求她接招。
“是圣庭的叛将，还是维国内部的饵？”她眼底浮出几分寒意，“或是……一位刚好对我感兴趣的旁观者？”
她没有撕掉情报，也没有立刻下令反查线索。她只是将那张图纸翻转，放到棋盘旁边。
她伸手，从棋盒中取下一枚黑色骑士，稳稳落在棋盘中央。像是一柄突入敌后的短刃。
露菲利亚静静坐了一会儿，手指在战图边缘轻敲，像在计算时间与气流。
片刻后，她取来一张新的空白羊皮纸，提笔写下一行行字，字迹凌厉沉稳，带着她独有的压迫感与不容置疑的判断。
那不是对这份密报的回信，而是一张陷阱图。
她仿照密报的笔迹与排版，仿佛对方一脉相承般，将一条“拉比尼安军队即将调往南境”的假情报编织得天衣无缝。
图中路线绕开主城、深入边地，甚至精确到驻军粮道与骑兵调换。
若是对方照着这张情报部署，正好会——
“踏入我设的坟场。”
她冷声说，眼中毫无情绪波动。
写罢，她招来心腹侍从，将那张假报卷入信筒，封蜡，落上与先前密报一模一样的印戳。
落上与先前密报一模一样的印戳。
“把这个交给‘那个探子’。”她轻声吩咐，“记住，是‘不小心落入手中’的方式。”
心腹一怔，立刻领会：“属下明白。”
露菲利亚微微点头，唇角轻挑：
“我不喜欢欠人东西。”
“他既然送了我一子——”
她目光落回那枚静静立于棋盘中央的黑骑士，仿佛已听见它在夜色中翻跃的声音。
“我便还他一局棋。”
她起身披上长袍。身后烛火颤了颤，那张假情报静静躺在案上，如一枚尚未爆响的火药。
“……你的第一步，我看到了。”
她轻轻靠回椅背，红眸映着火光，唇边浮出一点冷笑：
“别让我等太久。”
“下一步……该你了。”
……
火光在她指尖跳动，而棋盘上的骑士尚未冷却。
与此同时，远在圣庭主殿深处，另一局更漫长的博弈，才刚刚落下第一枚筹码。
密室深处，烛火映照石壁，圣徽的阴影在墙上缓缓旋转。高背审判椅上坐着圣庭主教，兜帽低垂，只露出泛黄的圣卷静静摊开在膝上。
黑袍祭司立于席前，单膝跪地，声音低沉清晰，如同祷词般念出评语：
“审查已完成。她的反应……不出所料。”
主教擡眸：“讲。”
“她温顺、胆怯，自幼被灌输敬神信条，行为习惯近似于‘理想信徒’。”
“但缺乏信仰之痕。”
主教眼神一凝。
“她对神无虔诚之爱，只有对‘她姐姐’的执着。她之所以愿意俯首祈祷，并非信仰神意，而是因为她需要一个可以安放感情与归属的地方。”
“那不是信仰，是本能的依赖。像一块漂浮的浮冰，溺水者唯有拼命抓住它，才能不让自己沉下去。”
空气片刻沉默，只有火焰在燃烧。
主教道：“你怎幺看。”
祭司垂眸，语气毫无情绪：
“可造。”
“她的情感集中、弱点明确。若给予适当引导，她将成为最合适的圣女容器。”
“她渴望被看见。我们可以替神满足她的愿望。”
主教翻过一页圣卷，缓缓问：“你有信心？”
“有。”祭司答，“她已经对我开口。”
“她说——她累了。”
主教沉默片刻，合上圣卷，语气仿佛宣判：
“那就给她一个方向。”
“从今日起，加快圣女册封的仪式准备。”
“让她成为众人仰望的光。”
“而我们——”
“只需在她的光后面，藏好那盏伪造成圣光的烛灯。”
