侯府东院，共有三处府邸。
正房为大夫人所居，东房住着二公子宋昱与大小姐宋媛，余下一所世子别院，坐落于正房之后，尚且空置。因公子未及弱冠，小姐尚待字闺中，故而同住东房前后院。
前院乃二公子书斋寝所，后院则为小姐闺阁。原本庭门相通，奈何宋昱厌烦女眷叨扰，早已命人封闭两院之门，后院仆妇如无要事，皆不得擅入。
且说这侯府规矩森严，东房仆从众多，规矩森然，仆役丫鬟分为三等：最下者为粗使丫头，洒扫浆洗之劳役悉数归之；次等掌事嬷嬷，督责院中诸务；至于贴身大丫鬟，方得堂前伺候，言传目送，颇有体面。
玉娘作为粗使丫头，终日与脏活累活为伴。从前娇养闺秀，十指不沾阳春水，今朝却同泥污为伍，劳苦备尝。她没得经验，不免手脚笨拙，便常遭人愚弄。
宋媛虽不出面，却纵容下人欺凌于她。堂前大丫鬟对她颐指气使，当面讥讽，“作贱蹄子，也敢勾引小姐未来夫婿，活该如此！”
玉娘腹背受敌，敢怒不敢言，只得忍气吞声，暗自计算时日，盼着早日脱困。
不过数日，那双纤纤玉手已布满血泡。掌事嬷嬷非但不许包扎，反命她用冰水洗衣。
冰水刺骨，不料血染罗衫，终被斥为污秽，又加鞭笞。
她被罚禁食，夜里同屋丫鬟霸占床铺，她无处可去，只得蜷缩柴房，以茅草为席。
翌日天未亮，又被唤起继续粗役。
......
四月过半，春花作序，本是好时节，玉娘心头如覆阴霾。
她独坐石阶，望着双手伤痕，怔怔无语。
东房众人处处与她作对，稍有过失便横加责罚。三日一小惩，五日一大罚，实在苦不堪言。
想她从前也是锦衣玉食的闺秀，若非家道中落，寄人篱下，何至如此？
未时方过，正值歇晌。
玉娘心事重重，无心休憩，不知不觉竟踱步至一处陌生庭院。
此地宽敞幽静，古树苍苍，绿茵如毯。中央一方清池，莲花亭亭玉立，假山花坛相映成趣。一道廊桥横跨水面，尽头连着飞檐翘角的凉亭。
本欲借景抒怀，却见池中并蒂芙蓉，不由忆起柳府往事。思及亡母，念及姨母与春桃，悲从中来，不禁泪落如雨。
正伤心时，忽闻一声断喝：“何人在此？”
那声音低沉冷峻，极具威慑，叫人心惊。。
玉娘惊慌擡首，见廊桥上立着一位公子，身量颀长，青丝束于白玉冠中，湖蓝织锦袍衬得气度清贵，腰间悬一佩玉，声色俱厉。
她认出是前院的二公子，顿时魂飞魄散。相传他冷面寡言，最厌女色，曾有婢女误入庭院，旋即被逐出府去。
玉娘心头骇然，连忙拭泪，低头疾走而去。
......
东房前院，书房。
宋昱素不喜喧扰，近来却烦恼连连。妹妹隔三差五便跑来啼哭，言之凿凿道表兄为那西厢小柳氏勾了魂去，情辞激烈，犹如家仇国恨。
他懒得理会这些琐事，只淡淡道，“管好你未来夫婿便是。”
见兄长无动于衷，宋媛气冲冲离去。
没几日，表兄竟登门要人。这才知道妹妹竟将柳氏侄女强掳为婢。
宋昱闻言，眉头紧蹙。既未签奴籍，本不当作仆婢。妹妹如此行事，不过仗着西厢无人倚仗，恃强凌弱罢了。
顾瑾轩面色冷峻，斥道，“表妹跋扈成性，成何体统！”
宋昱沉吟良久，只道，“既知人藏后院，表兄自去寻便是。”
顾瑾轩一掌拍案，“前日欲入探望，竟被拒之门外！府中奴仆仗势欺人，岂可容忍！”
宋昱不动声色，“那又如何？”
顾瑾轩愈加激愤，“还望你劝劝表妹，柳姑娘乃清白人家，怎可如此糟践？”
宋昱眼光一转，望见表兄腰间垂挂一物，赫然是自家祖传下的玉佩，偏偏配了一支绣花玉兰，想来是那小柳氏的手笔。霎时神情微冷，唇边浮起一抹讽笑。
“表兄若真心要纳妾，何不等拜堂之后？”宋昱语带讥诮，“恕我爱莫能助。”
这是在暗讽他朝三暮四。
顾瑾轩面色铁青，袖袍一拂，愤然离去。
